La radiante meteórica de las Gemínidas (lluvia de meteoros)

 

Cada año a medio mes de diciembre todos los aficionados a la astronomía levantan la vista al cielo para observar una de las mejores radiantes meteóricas para el hemisferio sur.

 

Muchos bólidos ya fueron observados o registrados con origen en la región de Géminis como punto de origen y se espera tener una taza de 120 meteoros por hora entre el 13 y 14 de diciembre este año.

 

Esta radiante es todavía poco entendida o comprendida en su fuente de origen, resulta que casi todas las otras radiantes siempre se relacionan con origen en el paso de algún cometa generador de pequeñas partículas que al ingresar a la atmósfera terrestre a gran velocidad generan los brillantes trazos de los meteoros. En el caso de la radiante de las Gemínidas esto no va!..Ya que el generador de la misma no es un cometa sino un asteroide o roca con el nombre de 3200 Phaeton.

 

Cuando 3200 Phaeton fue descubierto en 1983 por el satélite IRAS de NASA. Los cálculos mostraron  que la órbita de los restos o partículas que generan la radiante Gemínidas coincidían con la órbita de  3200 Phaeton.

 

En 2009 la NASA dirigió los satélites gemelos de observación solar STEREO para estudiar a 3200 Phaeton y ver qué sucedía cuando éste se acercaba al Sol.  Sorprendentemente se observó que cuando 3200 Phaeton se hallaba a sólo 15 diámetros de distancia al Sol, éste brillaba más en un factor de 2 veces por la eyección de polvo principalmente, quizá al fracturarse partes de su estructura, esta fractura térmica sería la generadora de polvo y partículas que finalmente son generadoras de los meteoros de las Gemínidas.

 

Esperemos que entre el 13 y 14 de diciembre podamos ver casi 120 meteoros por hora pese a la presencia de una Luna en cuarto menguante antes del amanecer.

 

Extractado de www.spaceweather.com en forma parcial.