La Tierra es el tercer planeta y Marte es el cuarto planeta, con una órbita alrededor del Sol más alejada que la órbita terrestre. Marte es un planeta más pequeño que la Tierra, pues tiene 6790 kilómetros de diámetro y la Tierra 12750 kilómetros

 

Eventualmente las posiciones de la Tierra en su órbita y la de Marte coinciden en una misma línea imaginaria que une el Sol, la Tierra y Marte. Por eso se dice que Marte está en oposición respecto a la Tierra. Es decir, la Tierra está entre el Sol y Marte, tal como se ve en el dibujo.

 

Marte estará en oposición justamente el 27 de julio, y el punto más cercano a la Tierra será cuatro días después, es decir el 31 de julio. Su actual brillo y el aumento de éste en los siguientes días, se debe a que Marte estará más cerca a nuestro planeta.

 

Este mes de julio y hasta principios de septiembre el planeta Marte estará brillante, y su máximo brillo se estima estará entre el 27 y 31 de julio.

 

A la fecha, si se tiene la voluntad de dejar el celular o televisor y salir al patio o a la calle para  ver el cielo del levante o sobre el horizonte del punto cardinal Este se podrá ver a simple vista al planeta Marte, como una ¨estrella¨ muy brillante y de color naranja (que no titila). Es observable a partir de hrs. 20:00 cuando sale del horizonte este, hrs. 3:00 sobre la cabeza del observador y hasta hrs. 6:30 hacia el oeste (amanecer).

El planeta Venus (también visible por el horizonte del poniente o punto cardinal  Oeste) es más brillante que Júpiter y Marte. Y actualmente, Marte es más brillante que el planeta Júpiter (de color blanco brillante).

 

La distancia media entre la Tierra y Marte es de alrededor de 225 millones de kilómetros. La menor distancia alcanzada entre los dos planetas fue en la oposición de Marte en el año 2003 cuando  la distancia a Marte fue de 55.8 millones de kilómetros  (esta fue la mejor oposición del planeta Marte en 60000 años!!).  En la presente oposición del 31 de julio, máximo acercamiento del planeta Marte a la Tierra, se tendrá una distancia de casi 58 millones de kilómetros.

 

Resultará  interesante observar la variación del brillo de Marte en estos días previos a su mayor acercamiento a nuestro planeta, y seguir observando a medida que se va alejando.  Sin duda, una buena experiencia para enseñar a los estudiantes de escuelas, colegios y a personas interesadas en este tema.

 

Marte, observado por un telescopio de tamaño medio y unos 200 aumentos, permite ver los casquetes polares de color blanco y algunas zonas obscuras del planeta. Sin embargo actualmente Marte no permite ver claramente sus diferentes zonas ya que una tormenta de polvo cubre prácticamente al planeta.  Es una lástima que esto suceda en estos días justamente cuando las posibilidades de ver más detalles de la superficie marciana son grandes por la cercanía del planeta rojo a la Tierra..

 

Más sobre Marte

 

La pregunta más frecuente sobre Marte se relaciona con su color!..Por qué es casi rojo??..

 

Casi todo el planeta presenta una coloración rojiza, destacándose regiones de color más obscuras, en la foto se ven algunas regiones. Como sucede en la Tierra esas regiones tienen nombres propios, dados por sugerencia de observadores del planeta que usaron telescopios y fotografías durante sus observaciones. Éstas fueron y son consideradas por la Unión Astronómica Internacional desde 1919, y desde allí se oficializaron los nombres de las regiones no solo de Marte sino del resto de planetas y lunas del Sistema Solar, incluyendo actualmente zonas o regiones tan pequeñas como cráteres.

 

En algunas zonas se destaca, por ejemplo la región del polo sur de Marte que muestra color blanco, este color blanco no se da por presencia de  nieve o agua congelada,  sino por el dióxido de carbono congelado, también llamado hielo seco.

 

Hace millones de años es posible que Marte haya sido un planeta casi muy similar a la Tierra, con agua líquida, quizá mares y lagos y hasta vegetación y una atmósfera rica en oxigeno. Sin embargo se cree que posiblemente el planeta fue impactado por un gran asteroide, esto prácticamente ocasionó la pérdida de su atmósfera, considerando la poca fuerza de gravedad del planeta.

 

Otra teoría señala que Marte tenía un campo magnético que lo protegía de la radiación solar y mantenía su atmósfera. Los campos magnéticos en los planetas tienen su origen en los núcleos de materiales metálicos fundidos en el interior de los planetas.

 

Se estima que Marte al ser pequeño fue perdiendo su campo magnético por el enfriamiento del núcleo,  esto hizo desaparecer el campo magnético del planeta y la radiación solar fue destruyendo la atmósfera marciana, prácticamente los vientos de partículas solares barrieron la atmósfera de Marte al espacio, el poco oxigeno remanente formó óxido de hierro en la superficie del planeta y quizá este óxido de hierro da el color naranja de la mayor parte de las zonas en Marte.

 

Esas son algunas características de este enigmático planeta.